PsychoTémoins

Reconnaissance interethnique des visages et mémoire du contexte

7 avril 2010 par Frank Arnould

L’ethnie du malfaiteur influence-t-elle la mémoire contextuelle du crime chez les témoins oculaires ?

L’expertise humaine dans la reconnaissance des visages a ses limites. En particulier, nous reconnaissons généralement mieux les visages de personnes appartenant à notre groupe ethnique que ceux d’individus issus de groupes ethniques différents. Nous commettons également de plus nombreuses erreurs de reconnaissance face à des visages « racialement » distincts de nous.

Ce phénomène, désormais bien documenté par la recherche scientifique (Meissner & Brigham, 2001), vient d’être constaté une nouvelle fois chez des étudiants d’université noirs et blancs vivant en Afrique du Sud, pays ethniquement diversifié (Horry, Wright, & Tredoux, 2010).

Lorsque nous nous souvenons du visage de personnes, nous sommes parfois capables de retrouver le contexte dans lequel nous les avons croisées. Les psychologues appellent jugement R (R pour Remember) ce type d’expérience subjective. Les visages peuvent aussi nous paraître familiers, sans que nous soyons en mesure de resituer les circonstances au cours desquelles nous avons fait la connaissance des personnes en question. Les psychologues appellent jugement K (K pour Know) cette seconde forme d’expérience subjective.

L’étude montre que les jugements subjectifs R accompagnent plus souvent la mémoire des visages ethniquement similaires aux participants. De plus, ces derniers se souviennent objectivement mieux des informations contextuelles [1] quand le visage correctement reconnu correspond à leur ethnie d’appartenance.

Au cours d’enquêtes policières, certains témoins oculaires pensent avoir croisé sur les lieux du crime la personne qu’ils ont identifiée, alors que la rencontre s’est faite en d’autres circonstances. Les résultats de l’expérience qui vient d’être décrite suggèrent que ce genre de méprise serait plus fréquent quand témoins oculaires et malfaiteurs sont ethniquement différents.

Références :

Horry, R., Wright, D. B., & Tredoux, C. G. (2010). Recognition and context memory for faces from own and other ethnic groups : A remember—know investigation. Memory & Cognition, 38(2), 134-141.

Meissner, C., & Brigham, J. (2001). Thirty years of investigating the own-race bias in memory for faces : A meta-analytic review. Psychology, Public Policy, and Law, 7(1), 3-35.

Mots clés :

Témoignage oculaire – Reconnaissance interethnique des visages – Contexte – Phénoménologie des souvenirs - Mémoire – Ethnie – Adultes

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