PsychoTémoins

Témoignages d’un vol à main armée

7 décembre 2009 par Frank Arnould

Des chercheurs néerlandais ont recueilli les témoignages d’employés ayant assisté à un vol à main armée sur leur lieu de travail. Les dépositions sont-elles précises ?

Le 9 février 2007, plusieurs employés d’un supermarché situé dans la ville de Gorinchem aux Pays-Bas, assistent à une scène inattendue. Deux individus cagoulés et armés pénètrent dans l’enceinte du magasin et s’emparent de la recette du jour. Plusieurs caméras de sécurité filment la scène.

Trois mois après les faits, des chercheurs néerlandais décident d’interroger les témoins oculaires du vol, puis de confronter leurs dépositions aux enregistrements de vidéosurveillance.

Les résultats indiquent que 84 % des informations recueillies sont précises. Celles-ci le sont d’autant plus que les témoins se remémorent librement les faits (90 %) comparativement aux réponses fournies à des questions spécifiques (78 %). Un nombre substantiel d’erreurs est donc commis, même quand une technique de rappel libre est utilisée pour l’interrogatoire (10 %).

Les témoins centraux, directement impliqués dans les faits, se souviennent d’un plus grand nombre de détails que les témoins périphériques. Cependant, les souvenirs de ces deux groupes de personnes sont tout aussi précis.

Les analyses révèlent également que les témoins se remémorent avec plus d’assurance les détails corrects que les détails incorrects de la scène. La corrélation entre certitude et exactitude des dépositions est toutefois modeste (0,38). Les chercheurs jugent donc que la confiance qu’affichent ces témoins ne peut prédire la précision de leurs témoignages.

Cinq semaines après les faits, une émission de télévision spécialisée dans les affaires criminelles non résolues s’est intéressée à l’histoire. Les témoins ayant visionné ce programme ne semblent pas avoir intégré dans leur mémoire les inexactitudes présentées durant la reconstitution de l’attaque. Ils ne confondent donc pas les informations communiquées après les faits avec ce qu’ils ont réellement vécu.

Le vol a suscité des discussions entre collègues ayant assisté à la scène. Des recherches de laboratoire montrent que les témoins d’un crime peuvent s’influencer mutuellement au cours de ces conversations. Ce n’est apparemment pas ce qui s’est passé dans cette affaire.

Les données montrent aussi que l’émotion ressentie a influencé la précision des souvenirs. Les témoins ayant vécu la scène comme étant émotionnellement intense en font un compte rendu plus exact que ceux l’ayant ressenti avec moins d’émotion.

Référence  :

Odinot, G., Wolters, G., van Koppen, P.J. (2009). Eyewitness memory of a supermarket robbery : A case study of accuracy and confidence after 3 months. Law and Human Behavior, 33(6), 506-214.

Mots clés :

Témoignage oculaire - Violence - Émotion - Vol à main armée - Arme à feu - Mémoire - Stress - Confiance - Certitude - Influence sociale - Suggestibilité - Cognition - Adulte

Crédit Photo :

Drab Makyo
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