PsychoTémoins

Émotions négatives et témoignage oculaire

13 juillet 2012 par Frank Arnould

Les relations entre émotion et mémoire sont complexes, ce que confirme une nouvelle étude sur le témoignage oculaire (Houston, Clifford, Phillips, & Memon, 2013). Dans la première expérience, un groupe de participants visionnent une vidéo suscitant des émotions négatives : une vieille dame est attaquée par un homme qui lui dérobe son sac à main contenant l’argent qu’elle vient de retirer à un distributeur automatique. L’autre groupe de participants visionne une vidéo émotionnellement neutre : un homme aborde une vieille dame pour lui demander l’heure. Vingt minutes plus tard, les sujets sont invités à se souvenir librement du contenu de la vidéo.

Les résultats montrent que les émotions négatives influencent différemment la mémoire en fonction du type de détails à rappeler (voir Encadré pour une présentation synthétique des résultats de l’expérience). En particulier, les sujets du groupe « Émotion négative » décrivent de manière plus exhaustive l’apparence physique de l’homme, mais se souviennent moins bien de ses actions que les sujets du groupe « Émotion neutre » . Le type d’émotion ressentie n’influence pas la précision des souvenirs portant sur l’apparence de l’homme.

La seconde expérience confirme le fait que les descriptions de l’homme sont plus complètes quand les participants ont assisté à une infraction provoquant des émotions négatives. Pourtant, ce sont aussi ces participants qui commettent le plus d’erreurs dans une parade d’identification au cours de laquelle ils doivent reconnaître ou non le personnage masculin de la vidéo : celui-ci est identifié dans 27,1 % des cas, alors qu’un figurant est identifié par erreur dans 47, 5 % des cas. L’inverse est vrai chez les participants ayant visionné la scène émotionnellement neutre : 24,6 % d’entre eux ont identifié par erreur un figurant, et 40,4 % ont identifié l’homme.

L’émotion influencerait donc de manière différente la mémoire des personnes en fonction du type de mesure utilisée (rappel libre de la description physique de l’homme versus tapissage de police). Autrement dit, la qualité des descriptions d’une personne ne présage pas de l’aptitude d’un témoin oculaire à identifier avec justesse un suspect coupable dans une parade d’identification !

Quand, dans la parade d’identification, l’homme vu dans la vidéo est remplacé par un individu lui ressemblant (suspect innocent), aucune différence n’est constatée entre les deux groupes de participants.

Fiche résultats : Expériences de Houston et al. (2013)   Expérience 1 : Nombre de participants : 101 Exhautivité du rappel : Neutre > Émotion Détails environnementaux > Détails sur la vieille dame Détails environnementaux > Détails sur l’homme Détails sur la vieille dame > Détails sur l’homme Détails environnementaux = Détails sur les actions Description du malfaiteur : Émotion > Neutre Actions : Neutre > Émotion Description de la vieille dame : Neutre = Émotion Détails environnementaux : Neutre = Émotion Précision du rappel : Actions > (Détails environnementaux = Détails sur l’homme = Détails sur la vieille dame) Détails sur l’homme : Émotion = Neutre Détails environnementaux : Émotion > Neutre Détails sur la victime et sur les actions : Émotion = Neutre   Expérience 2 Nombre de participants : 233 Exhaustivité du rappel : Neutre > Émotion Actions >Détails environnementaux, détails sur la vieille dame, détails sur l’homme Détails environnementaux >détails sur la vieille dame Détails environnementaux >Détails sur l’homme Détails sur l’homme : Émotion > Neutre Détails sur les actions : Neutre > Émotion Précision du rappel : Actions >Détails sur la vieille dame Toutes les autres comparaisons entre catégories de détails ne sont pas statistiquement significatives. Pas de différences signitificatives entre Émotion et Neutre pour les différentes catégories de détails. Tapissage avec présence de l’homme vu dans la vidéo : Identification correcte : Émotion : 27,1 % Neutre : 40,4 % Identification d’un figurant : Émotion : 47,5 % Neutre : 24,6 % Absence d’identification : Émotion : 25,4 % Neutre : 35, 1 % Tapissage avec absence de l’homme vu dans vidéo (remplacé par un homme lui ressemblant) : Aucune différence statistiquement significative entre Émotion et Neutre sur les fausses identifications et les absences d’identification.

Référence :

Houston, K. A., Clifford, B. R., Phillips, L. H., & Memon, A. (2013). The emotional eyewitness : The effects of emotion on specific aspects of eyewitness recall and recognition performance. Emotion, 13(1), 118-128. doi:10.1037/a0029220

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Mots clés :

Témoignage oculaire - Emotions négatives - Description - Rappel libre - Reconnaissance - Parade d’identification - Tapissage - Mémoire - Cognition - Adultes

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Marysia
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